Grand Parade y el balcón de Mandela

Mira el balcón central del edificio que tienes delante. El 11 de febrero de 1990, al caer la tarde, un hombre de setenta y un años salió a él con un papel en la mano. Llevaba más de veintisiete años preso. Era Nelson Mandela, y esta plaza estaba llena a rebosar.

1Una plaza para los desfiles

La Grand Parade es el espacio abierto más antiguo de la ciudad. Aquí estuvo el primer fuerte de barro de Van Riebeeck y, cuando se terminó el Castillo, la explanada quedó como campo de maniobras para la guarnición. Con el tiempo se convirtió en mercado y en lugar de reunión de la ciudad.

El edificio es el City Hall, el Ayuntamiento, inaugurado en 1905. Sus arquitectos, Harry Austin Reid y Frederick George Green, lo revistieron de piedra caliza importada de Bath, en Inglaterra, y en su torre suena un carillón que se instaló como recuerdo de la Primera Guerra Mundial.

2«Un humilde servidor»

Mandela había salido aquella tarde de la prisión Victor Verster, a unos 60 kilómetros. La multitud esperó durante horas. Cuando por fin habló, empezó saludando en nombre de la paz, la democracia y la libertad para todos, y dijo:

«Estoy ante vosotros no como un profeta, sino como un humilde servidor vuestro, del pueblo».

En mayo de 1994, recién elegido presidente, volvió a dirigirse desde aquí a la multitud. En julio de 2018, por el centenario de su nacimiento, se colocó la estatua de bronce que ves hoy.

3Qué debes observar

• La estatua de Mandela en el balcón, en el lugar exacto del discurso.
• La torre del reloj, que da los cuartos al estilo de Westminster.
• La piedra de Bath, de un tono miel que cambia con la luz.