Bienvenido al Bo-Kaap, «encima del Cabo» en afrikáans. Durante generaciones se le llamó el Barrio Malayo, aunque sus vecinos tienen raíces en Indonesia, la India, Sri Lanka, Madagascar y otras partes de África. Es el barrio residencial más antiguo que se conserva en Ciudad del Cabo.
1Casas de alquiler
En 1760, un hombre llamado Jan de Waal compró terrenos en la falda de Signal Hill, entre Dorp Street y Wale Street. A partir de 1763 levantó pequeñas casas de alquiler, las huurhuisjes. La casa del número 71 de Wale Street, que hoy ocupa el Bo-Kaap Museum, es una de las primeras. Tras la abolición de la esclavitud, en 1834, muchas personas liberadas se instalaron en estas calles, junto a artesanos, pescadores y sastres.
2Los colores
La explicación más repetida dice que, mientras eran de alquiler, las casas tenían que ser blancas, y que al comprarlas, los vecinos las pintaron de colores para celebrar su libertad. Es una historia bonita, pero las fotografías antiguas indican que la costumbre de los colores vivos se extendió sobre todo a finales del siglo XX.
Hoy muchas familias renuevan la pintura antes del Eid, la fiesta del fin del Ramadán.
Con el apartheid, la Ley de Áreas de Grupo reservó el barrio a la población «malaya» y expulsó a los demás vecinos. Hoy el reto es otro: la subida de precios y el turismo amenazan con desplazar a las familias de siempre. Haz tus fotos con respeto y no subas a los escalones de las casas.
3Qué debes observar
- El número 71 de Wale Street, una de las casas de Jan de Waal.
- Los escalones y las barandillas de cada puerta, la «stoep».
- El empedrado de las calles que suben hacia Signal Hill.
Documentado
Jan de Waal compró los terrenos en 1760 y construyó casas de alquiler desde 1763; la casa del 71 de Wale Street es una de las primeras y alberga el Bo-Kaap Museum.
Tradición oral
Que los colores celebren la libertad de los primeros propietarios es una explicación popular: la costumbre de pintar las casas de colores vivos parece generalizarse a finales del siglo XX.
Fuentes y créditos
Iziko Museums of South Africa, ficha del Bo-Kaap Museum; South African Heritage Resources Agency (SAHRA), declaración de los sitios patrimoniales del Bo-Kaap (2019); Achmat Davids, «The Mosques of Bo-Kaap» (1980).
Fotografías:
- Casas de colores de Wale Street en el Bo-Kaap con el Lion's Head al fondo: Daniel Case, CC BY-SA 3.0.
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