Dongjiaominxiang, el barrio de las legaciones

Ante ti, tras un muro de ladrillo gris, se alzan las dos agujas de la iglesia de San Miguel. Parece un rincón de Francia, y en cierto modo lo fue: estás en Dōng Jiāomín Xiàng, la calle que dio nombre al barrio de las legaciones extranjeras.

1Del arroz a los diplomáticos

En época mongola la calle se llamaba «del arroz del río», porque aquí estaban las aduanas del grano que llegaba por el Gran Canal. Con los Ming se instalaron ministerios, entre ellos el de Ritos, y albergues para las embajadas de Corea, Vietnam o Birmania. Todo cambió en 1860: tras la segunda guerra del Opio, la Convención de Pekín obligó a los Qing a aceptar diplomáticos permanentes en la capital. En 1861 abrieron aquí las legaciones británica, francesa y rusa, y en 1900 ya eran once.

2Los 55 días

En el verano de 1900, durante el levantamiento de los bóxers, el barrio quedó sitiado desde el 20 de junio hasta el 14 de agosto, cuando llegaron las tropas de la Alianza de las Ocho Naciones. Dentro resistieron diplomáticos, soldados y miles de cristianos chinos refugiados. Tras el Protocolo de 1901, el barrio se amuralló y quedó bajo jurisdicción extranjera hasta la Segunda Guerra Mundial.

La iglesia que ves se construyó entre 1901 y 1904 para los católicos del barrio, sobre terrenos cedidos por la legación francesa.

Tras 1958 se cerró al culto y sirvió de salón de actos de una escuela. Volvió a abrir en 1989.

3Qué debes observar

• El arcángel san Miguel, esculpido sobre la puerta principal.
• Las vidrieras de los costados, encargadas en Francia.
• Los antiguos bancos de fachadas clásicas que flanquean la calle hacia el oeste.