Dongjiaominxiang, il Quartiere delle Legazioni

Davanti a te, dietro un muro di mattoni grigi, si alzano le due guglie della chiesa di San Michele. Sembra un angolo di Francia, e in un certo senso lo era: sei in Dōng Jiāomín Xiàng, la strada che diede il nome al Quartiere delle Legazioni straniere.

1Dal riso ai diplomatici

Sotto i mongoli questo era il «vicolo del riso del fiume», sede della dogana per il grano che arrivava lungo il Gran Canale. I Ming vi portarono ministeri, tra cui quello dei Riti, e foresterie per gli inviati di Corea, Vietnam e Birmania. Tutto cambiò nel 1860: dopo la seconda guerra dell’oppio, la Convenzione di Pechino costrinse i Qing ad accettare diplomatici permanenti nella capitale. Nel 1861 qui aprirono le legazioni britannica, francese e russa, e nel 1900 erano già undici.

2I 55 giorni

Nell’estate del 1900, durante la rivolta dei Boxer, il quartiere fu assediato dal 20 giugno al 14 agosto, quando arrivarono le truppe dell’Alleanza delle otto nazioni. Dentro resistettero diplomatici, soldati e migliaia di profughi cristiani cinesi. Dopo il Protocollo del 1901 il quartiere fu cinto da mura e posto sotto giurisdizione straniera fino alla seconda guerra mondiale.

La chiesa che vedi fu costruita tra il 1901 e il 1904 per i cattolici del quartiere, su un terreno donato dalla legazione francese.

Dopo il 1958 fu chiusa al culto e usata come aula magna di una scuola. Ha riaperto nel 1989.

3Cosa osservare

• San Michele Arcangelo, scolpito sopra il portale principale.
• Le vetrate lungo i fianchi, ordinate in Francia.
• Le vecchie banche dalle facciate classiche che costeggiano la strada verso ovest.