Iglesia de La Compañía de Jesús

Ante ti está La Compañía, la iglesia más fotografiada de Quito. Su fachada es un tapiz de piedra; su interior, un estuche de oro. Un jesuita viajero del siglo XVIII, Bernardo Recio, la llamó «ascua de oro», y el apodo se quedó.

1Ciento sesenta años de obra

Los jesuitas llegaron a Quito en 1586 y la iglesia tardó más de siglo y medio en completarse. Se inspiró en el Gesù de Roma, la iglesia madre de la orden, y en ella trabajaron arquitectos europeos con artesanos quiteños, indígenas y mestizos. La fachada se empezó en 1722 y no se terminó hasta 1765.

Dos años después, en 1767, el rey Carlos III expulsó a los jesuitas de todos sus dominios. Muchas de sus obras se subastaron o se enviaron a España, pero el edificio quedó en pie.

2Un interior de oro

Dentro, retablos, columnas, bóvedas y púlpito están recubiertos de pan de oro sobre madera tallada. Los dibujos geométricos de los pilares recuerdan el arte mudéjar.

Se repite a menudo que el interior lleva siete toneladas de oro, pero es una cifra sin respaldo: el oro es una lámina finísima, y lo valioso es el trabajo de los artesanos.

La iglesia ha sobrevivido a terremotos, como el de 1868, que obligó a derribar la mitad de su campanario, y a un incendio en 1996, tras el cual se reconstruyó parte de un retablo con ayuda de la UNESCO.

3Qué debes observar

• Las seis columnas salomónicas de la portada, inspiradas en las de Bernini en San Pedro.
• La piedra andesita, una roca volcánica de la zona.
• La cúpula sobre el crucero, con su linterna.