Église de la Compañía de Jesús

Devant vous se dresse la Compañía, l'église la plus photographiée de Quito. Sa façade est une tapisserie de pierre ; son intérieur, un écrin d'or. Un jésuite voyageur du XVIIIe siècle, Bernardo Recio, la qualifia de « braise d'or », et le surnom lui est resté.

1Cent soixante ans de chantier

Les jésuites arrivèrent à Quito en 1586 et l'église mit plus d'un siècle et demi à être achevée. Elle s'inspire du Gesù de Rome, l'église mère de l'ordre, et des architectes européens y travaillèrent aux côtés d'artisans de Quito, indigènes et métis. La façade fut commencée en 1722 et terminée seulement en 1765.

Deux ans plus tard, en 1767, le roi Charles III expulsa les jésuites de tous ses territoires. Une partie de leurs biens fut vendue aux enchères ou envoyée en Espagne, mais l'édifice resta debout.

2Un intérieur d'or

À l'intérieur, retables, colonnes, voûtes et chaire sont recouverts de feuilles d'or sur bois sculpté. Les motifs géométriques des piliers rappellent l'art mudéjar.

On répète souvent que l'intérieur contient sept tonnes d'or, mais ce chiffre ne repose sur rien : l'or n'est qu'une feuille très fine, et la vraie richesse, c'est le travail des artisans.

L'église a survécu aux séismes, comme celui de 1868, qui obligea à démolir la moitié de son clocher, et à un incendie en 1996, après lequel une partie d'un retable fut reconstruite avec l'aide de l'UNESCO.

3Ce qu'il faut observer

• Les six colonnes torses du portail, inspirées de celles du Bernin à Saint-Pierre.
• La pierre andésite, une roche volcanique de la région.
• La coupole au-dessus du transept, avec sa lanterne.