San Francisco y la Escuela Quiteña

Ante ti está el conjunto de San Francisco, el mayor complejo religioso de los centros históricos de América: tres iglesias y trece claustros sobre unas tres hectáreas y media. Desde aquí se entiende por qué los quiteños dicen que su ciudad es un museo al aire libre.

1Una escuela de artistas

Los franciscanos no solo levantaron templos. Junto al convento fundaron un colegio, el de San Andrés, donde los hijos de la nobleza indígena y los mestizos aprendían a leer, a cantar y oficios como la pintura, la escultura o la talla. De esa enseñanza nació la Escuela Quiteña, el estilo que entre los siglos XVI y XVIII hizo de Quito uno de los grandes talleres de arte religioso de América. Sus obras se exportaban a Lima, Bogotá, Popayán e incluso a España.

2Los maestros

Entre sus nombres destacan el pintor Miguel de Santiago y dos escultores: Bernardo de Legarda y el indígena Manuel Chili, llamado Caspicara. Legarda talló en 1734 una pequeña Virgen con alas que se conserva en el retablo mayor de esta iglesia; es el modelo de la gran Virgen del Panecillo.

Se atribuye al rey Carlos III una frase muy repetida: que no le preocupaba que Italia tuviera a Miguel Ángel, porque en sus colonias de América él tenía a Caspicara. No hay prueba de que la dijera.

El museo del convento, que lleva el nombre de fray Pedro Gocial, uno de sus fundadores, permite ver de cerca muchas de estas obras.

3Qué debes observar

• Las torres blancas, reconstruidas tras varios terremotos.
• La portada manierista, sobria por fuera frente al oro del interior.
• El atrio, donde se enterraba a la gente común en los siglos XVI y XVII.