Diante de você está o conjunto de São Francisco, o maior complexo religioso dos centros históricos da América: três igrejas e treze claustros em cerca de três hectares e meio. Daqui dá para entender por que os quitenhos dizem que sua cidade é um museu a céu aberto.

1Uma escola de artistas

Os franciscanos não ergueram só templos. Junto ao convento fundaram um colégio, o de Santo André, onde os filhos da nobreza indígena e os mestiços aprendiam a ler, a cantar e ofícios como pintura, escultura e entalhe. Desse ensino nasceu a Escola Quitenha, o estilo que entre os séculos XVI e XVIII fez de Quito uma das grandes oficinas de arte religiosa da América. Suas obras eram exportadas para Lima, Bogotá, Popayán e até para a Espanha.

2Os mestres

Entre os nomes de destaque estão o pintor Miguel de Santiago e dois escultores: Bernardo de Legarda e o indígena Manuel Chili, conhecido como Caspicara. Legarda esculpiu em 1734 uma pequena Virgem com asas que está no retábulo-mor desta igreja; é o modelo da grande Virgem do Panecillo.

Atribui-se ao rei Carlos III uma frase muito repetida: que não se preocupava com o fato de a Itália ter Michelangelo, porque em suas colônias da América ele tinha Caspicara. Não há prova de que a tenha dito.

O museu do convento, que leva o nome de frei Pedro Gocial, um de seus fundadores, permite ver de perto muitas dessas obras.

3O que observar

  • As torres brancas, reconstruídas depois de vários terremotos.
  • A portada maneirista, sóbria por fora diante do ouro do interior.
  • O átrio, onde se enterrava a gente comum nos séculos XVI e XVII.

Documentado

A Escola Quitenha se formou a partir do colégio franciscano de Santo André; Bernardo de Legarda esculpiu em 1734 a Virgem alada que serviu de modelo à do Panecillo.

Tradição oral

A frase de Carlos III sobre Caspicara e Michelangelo é uma anedota atribuída, sem prova documental.

Fontes e créditos

Museo Fray Pedro Gocial (Convento de San Francisco de Quito); José María Vargas, «Historia del arte ecuatoriano»; Instituto Nacional de Patrimonio Cultural del Ecuador.

Fotografias:

  • Praça de São Francisco com a igreja de pedra cinza e suas duas torres brancas: Bernard Gagnon, CC BY-SA 3.0.

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