San Francisco et l'école de Quito

Devant vous s'étend l'ensemble de San Francisco, le plus grand complexe religieux des centres historiques d'Amérique : trois églises et treize cloîtres sur environ trois hectares et demi. On comprend d'ici pourquoi les Quiténiens disent que leur ville est un musée à ciel ouvert.

1Une école d'artistes

Les franciscains ne se contentèrent pas de bâtir des églises. À côté du couvent, ils fondèrent un collège, celui de San Andrés, où les fils de la noblesse indigène et les métis apprenaient à lire, à chanter et des métiers comme la peinture, la sculpture ou la taille du bois. De cet enseignement naquit l'école de Quito, le style qui, du XVIe au XVIIIe siècle, fit de la ville l'un des grands ateliers d'art religieux d'Amérique. Ses œuvres partaient vers Lima, Bogotá, Popayán et jusqu'en Espagne.

2Les maîtres

Parmi les grands noms figurent le peintre Miguel de Santiago et deux sculpteurs : Bernardo de Legarda et l'Indien Manuel Chili, dit Caspicara. Legarda sculpta en 1734 une petite Vierge ailée conservée sur le retable principal de cette église ; c'est le modèle de la grande Vierge du Panecillo.

On prête au roi Charles III une phrase souvent citée : peu lui importait que l'Italie ait Michel-Ange, puisque dans ses colonies d'Amérique il avait Caspicara. Rien ne prouve qu'il l'ait prononcée.

Le musée du couvent, qui porte le nom de frère Pedro Gocial, l'un de ses fondateurs, permet d'admirer de près bon nombre de ces œuvres.

3Ce qu'il faut observer

• Les tours blanches, reconstruites après plusieurs séismes.
• Le portail maniériste, sobre à l'extérieur face à l'or de l'intérieur.
• Le parvis, où l'on enterrait les gens du peuple aux XVIe et XVIIe siècles.