Jackson Square, el barrio que sobrevivió al fuego

Ante ti se conserva algo rarísimo en el centro de San Francisco: una calle comercial de los años de la fiebre del oro. Fíjate en la escala. Edificios de dos o tres plantas, de ladrillo, con pilastras de hierro fundido y contraventanas metálicas pensadas contra los incendios, que en la década de 1850 arrasaron la ciudad varias veces.

1Oro, bancos y almacenes

Aquí, muy cerca de la antigua orilla, se instalaron comerciantes, importadores y banqueros. En la esquina noreste de Montgomery con Jackson estuvo el banco Lucas, Turner & Co., que en los años cincuenta del siglo XIX dirigió un tal William Tecumseh Sherman, años antes de convertirse en uno de los generales más famosos de la guerra de Secesión. Un poco más allá, en el 407 de Jackson, tuvo su negocio el chocolatero Domingo Ghirardelli.

2El whisky que no ardió

El edificio del número 451 se construyó en 1866 y lo ocupó Anson P. Hotaling, que guardaba aquí uno de los mayores depósitos de licor de la costa oeste. En 1906, el fuego lo rodeó, pero el edificio se salvó gracias, entre otros, a una manguera de más de un kilómetro que la Marina tendió desde la bahía por Telegraph Hill. Un periodista, Charles K. Field, lo resumió en unos versos que hoy luce la placa:

«Si, como dicen, Dios castigó a la ciudad por ser demasiado alegre, ¿por qué quemó las iglesias y salvó el whisky de Hotaling?»

En 1971, la zona entró en el Registro Nacional de Lugares Históricos como distrito histórico.

3Qué debes observar

• La placa del edificio Hotaling, con los famosos versos en inglés.
• Las pilastras de hierro fundido y las contraventanas metálicas de las fachadas.
• Hotaling Place, el estrecho callejón junto al número 451.