Jackson Square, le quartier qui a échappé aux flammes

Devant vous subsiste une rareté dans le centre de San Francisco : une rue commerçante de l'époque de la ruée vers l'or. Observez l'échelle des bâtiments. Deux ou trois étages, de la brique, des pilastres en fonte et des volets métalliques conçus contre les incendies, qui ravagèrent plusieurs fois la ville dans les années 1850.

1Or, banques et entrepôts

Ici, tout près de l'ancien rivage, s'installèrent négociants, importateurs et banquiers. À l'angle nord-est de Montgomery et Jackson se trouvait la banque Lucas, Turner & Co., dirigée dans les années 1850 par un certain William Tecumseh Sherman, bien avant qu'il ne devienne l'un des généraux les plus célèbres de la guerre de Sécession. Un peu plus loin, au 407 Jackson Street, le chocolatier Domingo Ghirardelli tint commerce.

2Le whisky qui n'a pas brûlé

Le bâtiment du numéro 451 fut construit en 1866 et occupé par Anson P. Hotaling, qui y stockait l'un des plus grands dépôts d'alcool de la côte Ouest. En 1906, le feu l'encercla, mais il fut sauvé, entre autres, grâce à une lance d'incendie de plus d'un kilomètre que la Marine tira depuis la baie par-dessus Telegraph Hill. Le journaliste Charles K. Field résuma l'affaire en quelques vers, aujourd'hui gravés sur la plaque :

« Si, comme on le dit, Dieu a puni la ville pour ses frasques, pourquoi a-t-il brûlé les églises et épargné le whisky d'Hotaling ? »

En 1971, le secteur a été inscrit au Registre national des lieux historiques en tant que district historique.

3Ce qu'il faut observer

• La plaque du bâtiment Hotaling, avec les fameux vers en anglais.
• Les pilastres en fonte et les volets métalliques des façades.
• Hotaling Place, l'étroite ruelle qui longe le numéro 451.