La plataforma giratoria del cable car

Quédate unos minutos mirando la plataforma. Cuando llega un cable car, el conductor y el guardafrenos bajan, lo empujan a mano y lo hacen girar sobre esta rueda de madera hasta dejarlo mirando otra vez hacia las colinas. Es una escena que se repite desde hace más de un siglo.

1Una idea nacida en una cuesta

Según se cuenta, Andrew Hallidie, un fabricante de cables de acero, tuvo la idea al ver cómo un tranvía tirado por caballos resbalaba cuesta abajo en una de estas pendientes. Sea cierto o no, su línea de Clay Street hizo el primer viaje el 2 de agosto de 1873. El sistema es sencillo: bajo la calle corre sin parar un cable de acero, a unos 15 kilómetros por hora, y el gripman, el conductor, lo agarra o lo suelta con una palanca para avanzar o detenerse.

2Las mujeres que los salvaron

Llegó a haber más de veinte líneas. En 1947, el alcalde propuso sustituir las de Powell Street por autobuses. Friedel Klussmann organizó a varias asociaciones de mujeres, forzó un referéndum y lo ganó con holgura. Hoy quedan tres líneas, dos de ellas salen de aquí, y en 1964 el sistema fue declarado monumento histórico nacional.

Consejo práctico: la cola aquí suele ser larga; en paradas intermedias a veces se sube antes. Comprueba precios y horarios en la web de Muni (SFMTA) antes de ir.

Al oeste de Powell empieza el Tenderloin, un barrio con calles complicadas: no hace falta alarmarse, pero conviene ir atento, sobre todo de noche.

3Qué debes observar

• La plataforma giratoria y el empujón a mano del personal.
• La ranura entre los raíles, por donde corre el cable.
• La campana, que los conductores tocan con ritmo propio.