La plaque tournante du cable car

Restez quelques minutes à observer la plaque tournante. Quand un cable car arrive, le conducteur et le serre-frein descendent, le poussent à la main et le font pivoter sur ce plateau de bois jusqu'à ce qu'il regarde de nouveau vers les collines. Une scène qui se répète depuis plus d'un siècle.

1Une idée née dans une pente

On raconte qu'Andrew Hallidie, fabricant de câbles d'acier, eut l'idée en voyant un tramway tiré par des chevaux glisser en arrière dans l'une de ces côtes. Vrai ou pas, sa ligne de Clay Street effectua son premier trajet le 2 août 1873. Le principe est simple : sous la chaussée court sans arrêt un câble d'acier, à environ 15 km/h, et le gripman, le conducteur, l'agrippe ou le relâche à l'aide d'un levier pour avancer ou s'arrêter.

2Les femmes qui les ont sauvés

On compta plus de vingt lignes. En 1947, le maire proposa de remplacer celles de Powell Street par des bus. Friedel Klussmann mobilisa plusieurs associations de femmes, imposa un référendum et le remporta largement. Il reste aujourd'hui trois lignes, dont deux partent d'ici, et le réseau a été classé monument historique national en 1964.

Conseil pratique : la file d'attente est souvent longue ici ; aux arrêts intermédiaires, on monte parfois plus vite. Vérifiez tarifs et horaires sur le site de Muni (SFMTA) avant d'y aller.

À l'ouest de Powell commence le Tenderloin, un quartier aux rues difficiles : inutile de s'alarmer, mais restez attentif, surtout le soir.

3Ce qu'il faut observer

• La plaque tournante et la poussée à la main du personnel.
• La fente entre les rails, où file le câble.
• La cloche, que chaque conducteur fait sonner à son rythme.