Fique uns minutos olhando a plataforma. Quando chega um cable car, o condutor e o guarda-freios descem, empurram o vagão à mão e o fazem girar sobre esta roda de madeira até deixá-lo de novo virado para os morros. É uma cena que se repete há mais de um século.

1Uma ideia nascida numa ladeira

Segundo se conta, Andrew Hallidie, um fabricante de cabos de aço, teve a ideia ao ver um bonde puxado por cavalos escorregar ladeira abaixo numa destas subidas. Verdade ou não, sua linha da Clay Street fez a primeira viagem em 2 de agosto de 1873. O sistema é simples: sob a rua corre sem parar um cabo de aço, a cerca de 15 quilômetros por hora, e o gripman, o condutor, o agarra ou solta com uma alavanca para andar ou parar.

2As mulheres que os salvaram

Chegou a haver mais de vinte linhas. Em 1947, o prefeito propôs trocar as da Powell Street por ônibus. Friedel Klussmann mobilizou várias associações de mulheres, forçou um plebiscito e venceu com folga. Hoje restam três linhas, duas delas saindo daqui, e em 1964 o sistema foi declarado monumento histórico nacional.

Dica prática: a fila aqui costuma ser longa; nas paradas intermediárias às vezes se embarca mais rápido. Confira preços e horários no site da Muni (SFMTA) antes de ir.

A oeste da Powell começa o Tenderloin, um bairro com ruas complicadas: não precisa se assustar, mas vale ficar atento, sobretudo à noite.

3O que observar

  • A plataforma giratória e o empurrão à mão da equipe.
  • A fenda entre os trilhos, por onde corre o cabo.
  • O sino, que cada condutor toca no seu próprio ritmo.

Documentado

Andrew Hallidie inaugurou a primeira linha em 1873, a campanha de Friedel Klussmann salvou as linhas da Powell em 1947 e o sistema é monumento histórico nacional desde 1964.

Tradição oral

A cena dos cavalos arrastados ladeira abaixo que teria inspirado Hallidie é um relato tradicional que não pode ser comprovado.

Fontes e créditos

SFMTA (Muni), história dos cable cars; Cable Car Museum de São Francisco; National Park Service, ficha de National Historic Landmark (1964).

Fotografias:

  • Um cable car na plataforma giratória da Powell Street: Dietmar Rabich, CC BY-SA 4.0.

Viu algum erro? Escreva para a gente e vamos revisar.