La piattaforma girevole del cable car

Fermati qualche minuto a guardare la piattaforma girevole. Quando arriva un cable car, il manovratore e il bigliettaio scendono, lo spingono a mano e lo fanno ruotare su questa pedana di legno finché non torna a guardare verso le colline. È una scena che si ripete da ben più di un secolo.

1Un’idea nata su una collina

Si racconta che Andrew Hallidie, fabbricante di funi d’acciaio, ebbe l’idea dopo aver visto un tram a cavalli scivolare all’indietro giù per uno di questi pendii. Vero o no, la sua linea di Clay Street fece la prima corsa il 2 agosto 1873. Il sistema è semplice: sotto la strada corre senza sosta un cavo d’acciaio, a circa 15 chilometri orari, e il manovratore lo afferra o lo rilascia con una leva per muoversi o fermarsi.

2Le donne che li salvarono

A un certo punto le linee erano più di venti. Nel 1947 il sindaco propose di sostituire con autobus le linee di Powell Street. Friedel Klussmann riunì una coalizione di associazioni femminili, ottenne un referendum e lo vinse con ampio margine. Oggi sopravvivono tre linee, due delle quali partono da qui, e nel 1964 il sistema è stato dichiarato National Historic Landmark.

Consiglio pratico: qui la fila di solito è lunga, e può essere più rapido salire a una fermata più in alto. Controlla tariffe e orari sul sito di Muni (SFMTA) prima di andare.

A ovest di Powell si trova il Tenderloin, un quartiere con alcune strade difficili: nessun allarmismo, ma resta attento, soprattutto di notte.

3Cosa osservare

• La piattaforma girevole e il personale che spinge la vettura a mano.
• La fessura tra le rotaie, dove scorre il cavo.
• La campana, che ogni manovratore suona con un ritmo tutto suo.