Las haechi de Gwanghwamun

Fíjate en estas dos criaturas de piedra que custodian la puerta de Gwanghwamun. Son haechi, un animal fabuloso de la tradición china y coreana, y desde finales de la década de 2000 la haechi es también el símbolo oficial de Seúl: verás su silueta en autobuses, papeleras y recuerdos.

1Juez de lo justo

Según los textos chinos antiguos, la haechi sabía distinguir al culpable del inocente y embestía con su cuerno al que mentía. Por eso, en la Corea Joseon, su imagen adornaba el sombrero y la insignia de los funcionarios de la Saheonbu, la oficina que vigilaba la conducta de los altos cargos y que estaba en esta misma avenida.

La creencia más popular dice que las haechi son bestias de agua colocadas aquí para frenar el «fuego» del monte Gwanak, al sur, cuya silueta en punta se asociaba a las llamas.

Es una tradición antigua, pero los historiadores advierten de que no hay textos anteriores a la reconstrucción del palacio que la confirmen. Los anales del rey Gojong de 1870 dan otra pista: las haechi marcaban el límite del palacio, el punto donde los funcionarios debían desmontar del caballo.

2Bestias errantes

Se esculpieron hacia 1870, en tiempos del regente Daewongun. En 1923 las autoridades coloniales las retiraron y las dejaron tapadas con esteras; en 1929 las colocaron frente al edificio del gobierno japonés; en 1968 volvieron junto a la puerta y en 2023 se situaron en los extremos de la explanada restaurada. Su sitio original, según las excavaciones, estaba unas decenas de metros más al sur, hoy en plena calzada.

3Qué debes observar

• Las orejas aplastadas y la melena en rizos.
• La dirección de su mirada, hacia el sur.
• El cuerno, más discreto de lo que esperarías.