Repare nestas duas criaturas de pedra que guardam o portão Gwanghwamun. São haechi, um animal fabuloso da tradição chinesa e coreana, e desde o fim dos anos 2000 a haechi também é o símbolo oficial de Seul: você vai ver a silhueta dela em ônibus, lixeiras e lembrancinhas.

1Juiz do que é justo

Segundo textos chineses antigos, a haechi sabia distinguir o culpado do inocente e atacava com o chifre quem mentia. Por isso, na Coreia Joseon, sua imagem enfeitava o chapéu e a insígnia dos funcionários da Saheonbu, o órgão que fiscalizava a conduta dos altos cargos e que ficava nesta mesma avenida.

A crença mais popular diz que as haechi são feras da água, colocadas aqui para conter o «fogo» do monte Gwanak, ao sul, cuja silhueta pontuda era associada às chamas.

É uma tradição antiga, mas os historiadores lembram que não há textos anteriores à reconstrução do palácio que a confirmem. Os anais do rei Gojong de 1870 dão outra pista: as haechi marcavam o limite do palácio, o ponto em que os funcionários deviam descer do cavalo.

2Feras andarilhas

Elas foram esculpidas por volta de 1870, no tempo do regente Daewongun. Em 1923, as autoridades coloniais as retiraram e as deixaram cobertas com esteiras; em 1929 as colocaram em frente ao prédio do governo japonês; em 1968 voltaram para junto do portão e, em 2023, foram instaladas nas pontas da esplanada restaurada. O lugar original, segundo as escavações, ficava algumas dezenas de metros mais ao sul, hoje no meio da pista.

3O que observar

  • As orelhas achatadas e a juba em cachos.
  • A direção do olhar, voltado para o sul.
  • O chifre, mais discreto do que você imagina.

Documentado

As haechi foram colocadas por volta de 1870, segundo os anais de Gojong, para marcar o limite do palácio; mudaram de lugar em 1923, 1929, 1968 e 2023.

Tradição oral

Que elas protejam o palácio do fogo do monte Gwanak é uma crença popular sem respaldo nos textos anteriores à reconstrução.

Fontes e créditos

«Gojong sillok», registro de 1870 sobre as haechi do portão do palácio; Lee Gi-hwan, «O destino das haechi de Gwanghwamun», Weekly Kyunghyang (2023); Governo Metropolitano de Seul, informações sobre a haechi como símbolo da cidade.

Fotografias:

  • Estátua de pedra de uma haechi, animal mítico parecido com um leão, sobre um pedestal diante do muro branco do palácio: Mobius6, CC BY-SA 4.0.

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