Approchez-vous et regardez bien les becs : ce sont trois têtes de lion, pas de chien. Et pourtant, voici la Fuente del Perro, la fontaine du Chien, dans la rue du Chien, Txakur kalea en basque. Peu de sujets amusent autant les Bilbaïens que de se demander pourquoi.
1Une fontaine néoclassique
La fontaine fut construite vers 1800 dans le style néoclassique : elle imite un petit temple antique et son bassin évoque un sarcophage. On l’appelait autrefois les « chorros de San Miguel », les jets de Saint-Michel. Pendant des décennies, elle a approvisionné en eau les habitants du quartier ; c’est aujourd’hui l’un des coins les plus photographiés de la Vieille Ville.
2Trois explications
La version la plus répandue veut que les Bilbaïens de l’époque n’aient jamais vu de lion et aient pris ces têtes pour des chiens. Elle tient mal : le lion figurait sur d’innombrables blasons, et il y aurait eu trois chiens, pas un seul. Une autre histoire raconte qu’un voisin sculpta un lion pour garder sa maison, si raté que le quartier se mit à l’appeler « le chien », et que le sobriquet finit par baptiser la rue.
La piste documentaire pointe dans l’autre sens : selon l’archiviste Manuel Basas, un document de 1853 évoque déjà un abreuvoir pour animaux du côté de la rue del Perro de la fontaine de San Miguel.
Autrement dit, la rue portait sans doute déjà ce nom et c’est elle qui a baptisé la fontaine. L’origine du nom de la rue, en revanche, reste obscure.
3À observer
- Les trois têtes de lion, chacune avec son bec.
- Le fronton triangulaire et son inscription.
- La plaque bilingue qui résume l’histoire de la fontaine.
Documenté
La fontaine date d’environ 1800, de style néoclassique, et fut connue comme les « chorros de San Miguel » ; un document de 1853 cité par Manuel Basas mentionne déjà la rue del Perro.
Tradition orale
Que les Bilbaïens aient confondu les lions avec des chiens, ou que le nom vienne d’un lion mal sculpté par un voisin, sont des explications populaires sans preuve documentaire.
Sources et crédits
Tourisme Euskadi, « 6 curiosités de la Vieille Ville de Bilbao » ; Deia, rubrique « Contando historias » (24 janvier 2021), avec les références de l’archiviste Manuel Basas ; Mairie de Bilbao, plaque informative de la fontaine.
Photographies:
- La Fuente del Perro à Bilbao : fontaine néoclassique en pierre à trois arcs et trois becs à tête de lion: Zarateman, CC BY-SA 4.0.
- Tête de lion en métal servant de bec à la Fuente del Perro: Zarateman, CC0.
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