Flora Fountain et Hutatma Chowk

Jusqu'aux années 1860, Bombay vivait enfermée dans ses remparts. Ici même s'ouvrait l'une de ses portes, la Church Gate, ainsi nommée parce qu'elle menait à l'église Saint-Thomas. Le gouverneur Bartle Frere fit abattre la muraille et ouvrit la ville vers l'ouest, vers l'esplanade et la mer.

1Une fontaine rebaptisée

À l'emplacement de la porte, on éleva en 1864 cette fontaine en pierre de Portland, couronnée par la déesse romaine Flora. Elle fut dessinée par Richard Norman Shaw et sculptée par James Forsythe. La Société agri-horticole de l'Inde occidentale la finança grâce à un don de 20 000 roupies de Cursetjee Fardoonjee Parekh. Elle devait s'appeler fontaine Frere, en l'honneur du gouverneur, mais reçut avant son inauguration le nom de la déesse des fleurs.

2La place des martyrs

Après l'indépendance, Bombay fut au centre d'une longue lutte : le mouvement Samyukta Maharashtra réclamait un État pour les locuteurs du marathi, avec Bombay pour capitale. En novembre 1955, la police tira ici sur des manifestants, et dans les années suivantes plus d'une centaine de personnes moururent lors des protestations. Le 1er mai 1960 naquit l'État du Maharashtra, avec Bombay pour capitale, et la place prit le nom de Hutatma Chowk, « place des martyrs ».

Une fontaine victorienne et un mémorial de l'Inde indépendante partagent le même carrefour.

3Ce qu'il faut observer

• La statue de Flora, au sommet de la fontaine.
• Le mémorial de Hutatma Chowk et sa flamme.
• Les immeubles de pierre qui bordent la place, le Fort victorien.