Place des Nazarenas et rue Siete Culebras

Après l'agitation de la place d'Armes, cette petite place semble un autre monde. Mais ici aussi, la pierre parle. Regardez la base du grand bâtiment blanc : c'est un mur inca, sur lequel s'est élevée une demeure coloniale.

1De la demeure au béguinage

À la fin du XVIe siècle, le terrain accueillait la demeure d'un Espagnol de la ville ; les jésuites l'occupèrent ensuite pour un collège et, au XVIIIe siècle, il devint le béguinage des Nazarenas, une communauté religieuse féminine qui comptait des femmes issues de la noblesse indigène. La communauté y resta jusqu'aux années 1960. Le bâtiment est aujourd'hui un hôtel, le Palacio Nazarenas. En face, la Casa Cabrera abrite le musée d'Art précolombien.

2Les sept couleuvres

Avancez de quelques pas dans la ruelle de l'angle. Son nom ancien, rapporte-t-on, était Amaru Qhata, « la côte du serpent ». Cherchez sur les blocs de pierre des figures ondulées en relief : ce sont des serpents sculptés. Selon la tradition, il y en aurait sept de chaque côté de la rue, d'où son nom.

Pour les Incas, l'amaru, le serpent, était associé à l'eau, au monde d'en bas et à la fertilité de la terre.

Qui a sculpté ces reliefs, et quand, reste flou. Mais en fin d'après-midi, sous la lumière rasante, les serpents semblent onduler sur la pierre.

3Ce qu'il faut observer

• Les serpents en relief, surtout à l'angle de la petite place.
• Le mur inca qui sert de base à l'ancien béguinage.
• Le clocher de pierre qui dépasse de la façade blanche.

À partir d'ici, l'itinéraire monte : allez sans hâte et arrêtez-vous pour respirer quand vous en avez besoin.