Purgatorio ad Arco

Remarquez les crânes de bronze devant l'église : ils brillent parce que les passants les touchent pour attirer la chance. Bienvenue à Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco, une église élevée en 1616 par plusieurs familles nobles, surtout les Mastrillo, pour offrir une sépulture aux pauvres de la ville.

1Deux églises l'une sur l'autre

En haut se trouve l'église baroque, consacrée en 1638. En bas, l'hypogée, un espace souterrain où l'on enterra pendant des siècles les morts sans famille ni nom : les « anime pezzentelle », les âmes pauvres. Selon la croyance, elles attendaient au purgatoire que quelqu'un prie pour elles.

2Adopter un crâne

De là est né un culte très napolitain. Les fidèles « adoptaient » un crâne anonyme, la « capuzzella » : ils le nettoyaient, lui fabriquaient une petite maison et priaient pour son âme. En échange, ils lui demandaient des faveurs, et parfois l'âme apparaissait en rêve pour répondre. L'Église a fini par interdire cette pratique en 1969, la jugeant superstitieuse, mais elle n'a jamais tout à fait disparu.

Le crâne le plus célèbre est Lucia, coiffé d'un voile de mariée. Selon la tradition, c'était une jeune noble morte peu après ses noces ; aujourd'hui, les fiancées la prient.

Aucun document ne confirme son identité : Lucia est avant tout un symbole.

3Ce qu'il faut observer

• Les crânes de bronze devant l'entrée.
• Les tibias croisés et les crânes du portail, de 1716.
• Le relief rond avec la Vierge et les âmes du purgatoire au milieu des flammes.