Purgatorio ad Arco

Guarda i teschi di bronzo davanti alla chiesa: brillano perché i passanti li toccano per buona fortuna. Benvenuto a Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco, una chiesa costruita nel 1616 da alcune famiglie nobili, soprattutto i Mastrillo, per dare sepoltura ai poveri della città.

1Due chiese, una sopra l'altra

Sopra c'è la chiesa barocca, consacrata nel 1638. Sotto si trova l'ipogeo, uno spazio sotterraneo dove per secoli furono sepolti i morti senza famiglia e senza nome: le cosiddette «anime pezzentelle», le anime povere. Secondo la credenza, aspettavano in Purgatorio che qualcuno pregasse per loro.

2Adottare un teschio

Nacque così un culto profondamente napoletano. I fedeli «adottavano» un teschio anonimo, la «capuzzella»: lo pulivano, gli costruivano una casetta e pregavano per la sua anima. In cambio chiedevano grazie, e a volte l'anima appariva in sogno per rispondere. Nel 1969 la Chiesa finì per vietare la pratica come superstizione, ma non è mai scomparsa del tutto.

Il teschio più famoso è Lucia, incoronata con un velo da sposa. Secondo la tradizione era una giovane nobile morta poco dopo il matrimonio; oggi sono le spose a pregarla.

Nessun documento conferma chi fosse: Lucia è, prima di tutto, un simbolo.

3Cosa osservare

• I teschi di bronzo davanti all'ingresso.
• Le ossa incrociate e i teschi sul portale, del 1716.
• Il rilievo tondo con la Madonna e le anime del Purgatorio tra le fiamme.