Il Ferry Building, la porta sulla baia

Davanti a te c’è l’edificio che per decenni fu il vero ingresso di San Francisco. Market Street, il grande viale della città, finisce proprio qui, puntando dritto verso la sua torre dell’orologio.

1Il terminal dei traghetti

Progettato dall’architetto A. Page Brown, fu inaugurato nel 1898. Finché non aprirono il Bay Bridge (1936) e il Golden Gate Bridge (1937), chi arrivava in treno da est o dai paesi intorno alla baia attraversava in traghetto e sbarcava qui. Negli anni di maggior traffico passavano dai suoi pontili decine di migliaia di passeggeri al giorno. Si dice spesso che la torre si ispiri alla Giralda di Siviglia, ma non ci sono documenti che lo provino.

2Due terremoti e una sopraelevata

L’edificio superò il terremoto del 1906 e quello di Loma Prieta del 1989 con danni lievi. A rischiare di farlo sparire fu un’altra cosa: alla fine degli anni Cinquanta, proprio davanti, fu costruita la Embarcadero Freeway, una superstrada sopraelevata che lo nascose per trent’anni. Il terremoto del 1989 danneggiò la sopraelevata, la città decise di abbatterla e il lungomare tornò a vedere la luce.

All’inizio degli anni Duemila un restauro ha recuperato la grande navata centrale e ha trasformato il piano terra in un mercato di produttori locali.

Dai moli alle sue spalle partono ancora i traghetti, e diversi giorni alla settimana la piazza si riempie di mercati contadini all’aperto.

3Cosa osservare

• La torre dell’orologio, allineata con l’asse di Market Street.
• I tram d’epoca della linea F, che corrono lungo l’Embarcadero.
• Il Bay Bridge, alla tua destra, che contribuì a mandare in pensione i traghetti.