Union Square, la place de la Victoire

Devant vous bat le cœur commerçant de San Francisco. La place fut réservée à l'usage public en 1850, mais son nom arriva une décennie plus tard : on y tint de grands meetings en faveur de l'Union à la veille et pendant la guerre de Sécession, alors qu'on ignorait encore de quel côté pencherait la Californie.

1La Victoire et son modèle

La colonne centrale est le monument Dewey, inauguré en 1903 pour célébrer la victoire navale de l'amiral George Dewey dans la baie de Manille, en 1898, pendant la guerre hispano-américaine. Au sommet, la Victoire fut sculptée par Robert Aitken, et son modèle s'appelait Alma de Bretteville, une jeune femme qui allait bientôt épouser le magnat du sucre Adolph Spreckels et devenir l'une des grandes mécènes de la ville.

2Le feu et la reconstruction

L'hôtel St. Francis, côté ouest, ouvrit en 1904 et fut ravagé de l'intérieur par l'incendie de 1906. Reconstruit, il redevint le grand salon de la ville. Sous vos pieds se cache une autre curiosité : le parking souterrain, conçu par Timothy Pflueger et achevé en 1941, fut présenté comme l'un des premiers au monde aménagés sous une place.

À Noël, on y installe un grand sapin et une patinoire ; le reste de l'année, la place sert de point de rendez-vous aux promeneurs et aux amateurs de shopping.

3Ce qu'il faut observer

• La Victoire, au sommet de la colonne, avec son trident.
• La façade du Westin St. Francis, côté Powell Street.
• Le cable car, qui monte Powell Street le long de la place.