City Lights, la libreria della Beat Generation

Davanti a te c’è una delle librerie più famose del mondo. Il poeta Lawrence Ferlinghetti e Peter D. Martin la fondarono nel 1953 come prima libreria del paese dedicata interamente ai tascabili. Ferlinghetti presto la gestì da solo e, nel 1955, lanciò una piccola collana di poesia.

1«Urlo» sotto processo

Nel 1956 quella collana pubblicò «Howl and Other Poems» di Allen Ginsberg, noto in Italia come «Urlo», che il poeta aveva letto in pubblico per la prima volta l’anno prima in una galleria della città. Nel 1957 la polizia arrestò il commesso della libreria, Shig Murao, per aver venduto il libro, e Ferlinghetti fu processato per aver pubblicato materiale osceno. Il giudice Clayton Horn stabilì che la poesia non era oscena e aveva un valore sociale. Quella sentenza aprì la strada ad altri libri proibiti.

2Dai Beat agli hippie

Jack Kerouac, Ginsberg e i loro amici fecero di North Beach il loro quartiere. Un giornalista locale, Herb Caen, coniò la parola «beatnik» nel 1958. Dieci anni dopo il testimone passò a Haight-Ashbury, circa tre chilometri più a ovest, che nel 1967 visse la cosiddetta Summer of Love, l’estate dell’amore.

Nel 2001 City Lights è diventata la prima attività commerciale, e non un edificio, a essere dichiarata monumento cittadino.

Ferlinghetti è morto nel 2021, a 101 anni.

3Cosa osservare

• L’insegna e le vetrine, con manifesti e slogan dipinti.
• Jack Kerouac Alley, con citazioni di scrittori incastonate nel selciato.
• Vesuvio, dall’altra parte del vicolo, ritrovo prediletto dei Beat.