La Porte du Dragon, entrée de Chinatown

Devant vous s'ouvre la porte du plus ancien quartier chinois d'Amérique du Nord encore à son emplacement d'origine. Inaugurée en 1970, offerte par Taïwan, elle porte en son centre une maxime associée à Sun Yat-sen, qui collecta des fonds dans ce quartier pour la révolution chinoise de 1911 : « Tout ce qui est sous le ciel appartient à tous ».

1Un quartier qui a résisté

Les premiers immigrés chinois arrivèrent avec la ruée vers l'or, puis travaillèrent dans les mines et sur le chemin de fer transcontinental. La réponse fut l'hostilité : en 1882, le Congrès adopta le Chinese Exclusion Act, la première loi des États-Unis à fermer la porte à un groupe en raison de son origine nationale. Elle ne fut abrogée qu'en 1943.

2Chinatown après 1906

Le séisme et l'incendie de 1906 rasèrent le quartier, et certains politiciens y virent l'occasion de déplacer ses habitants loin du centre, à Hunters Point. La communauté refusa et reconstruisit sur place. Des commerçants comme Look Tin Eli firent bâtir des immeubles à pagodes, avant-toits recourbés et couleurs vives, pensés pour attirer les visiteurs et rendre le quartier incontournable pour la ville.

Ce style « oriental » que vous voyez sur Grant Avenue fut en grande partie une stratégie : faire du quartier une attraction pour que personne ne puisse le confisquer.

3Ce qu'il faut observer

• Les dragons et les poissons qui couronnent les toits verts.
• Les lions gardiens de part et d'autre de la porte.
• Les immeubles à pagodes de l'angle de Grant Avenue et California Street, quelques mètres plus loin.