L'Old Ship Saloon et les enlèvements de la Barbary Coast

Remarquez les bittes d'amarrage blanches sur le trottoir : c'est un clin d'œil, mais il a du sens. En 1849, là où vous vous tenez, il y avait de l'eau. Le bar que vous avez devant vous est né, au sens propre, à l'intérieur d'un navire.

1L'Arkansas

L'Arkansas quitte New York en 1849 avec des chercheurs d'or et, après près de six mois de traversée, s'échoue sur des rochers près de l'île d'Alcatraz. On le remorque jusqu'à cette rive, où il reste planté dans la vase. Au début des années 1850, un entrepreneur ouvre une taverne dans sa coque : on y entre par une passerelle, à travers un trou percé dans la proue. Les remblais finissent par ensevelir le navire, et en 2016 un chantier voisin met au jour, à environ huit mètres de profondeur, des vestiges qui semblent être les siens.

2Le « shanghaiing »

Ces rues formaient la Barbary Coast, le quartier des tavernes, des salles de bal et des maisons closes du port. On y pratiquait le « shanghaiing » : faute de marins, des intermédiaires saoulaient ou droguaient des hommes et les livraient inconscients à des capitaines qui payaient par tête. À leur réveil, ils étaient en pleine mer.

Des livres comme « The Barbary Coast » d'Herbert Asbury situent dans ce bar certains de ces ravisseurs ; ce sont des récits de seconde main, à lire avec prudence.

Le bâtiment actuel a été reconstruit en 1907 par Henry Klee, après le séisme, et l'établissement fonctionne toujours comme bar.

3Ce qu'il faut observer

• L'enseigne en forme de bateau, suspendue à l'angle.
• L'inscription peinte « Henry Klee Prop. », sur la façade latérale est.
• Les bittes d'amarrage du trottoir, qui rappellent que c'était ici le rivage.