L’ancien hippodrome et sa tour de l’horloge

Devant vous se dresse une tour d’horloge en pierre qui détonne au milieu des gratte-ciel. C’est l’ancien club hippique de Shanghai, et le grand espace vert voisin, aujourd’hui parc et place du Peuple, fut pendant près d’un siècle une piste de courses.

1D’une ville fortifiée à un port ouvert

Avant 1842, Shanghai était une ville fortifiée de marchands de coton, de bateliers et de pêcheurs au bord du Huangpu. Au lendemain de la première guerre de l’opium, le traité de Nankin contraignit la dynastie Qing à ouvrir cinq ports au commerce britannique, et Shanghai devint un port ouvert à la fin de 1843. À côté de la ville chinoise naquirent les établissements étrangers : le britannique et l’américain, réunis en 1863 dans la Concession internationale, et la Concession française, fondée en 1849.

2Chevaux, paris et trois pistes

Les résidents britanniques organisèrent des courses dès 1848. La piste fut déplacée deux fois vers l’ouest à mesure que la ville grandissait, et arriva ici en 1862, alors en pleine périphérie. Le bâtiment que vous voyez, avec sa tour, fut inauguré en 1934 sur le côté ouest du champ de courses, à l’époque où les courses étaient le grand événement mondain de la ville.

Après 1949, les courses furent supprimées et le terrain devint le parc et la place du Peuple.

Le club accueillit ensuite un musée, une bibliothèque puis un musée d’art. Depuis 2018, il abrite le musée d’Histoire de Shanghai, idéal pour comprendre tout ce que vous verrez sur ce parcours.

3Ce qu’il faut observer

• La tour de l’horloge, qui dominait la tribune et se voyait de toute la piste.
• La façade de pierre, avec colonnes et balcons des années trente, face aux tours d’aujourd’hui.
• Le parc du Peuple, de l’autre côté de la rue, là où galopaient les chevaux.