Antico ippodromo e torre dell'orologio

Davanti a te si alza una torre dell'orologio in pietra che sembra fuori posto tra i grattacieli intorno. Qui c'era lo Shanghai Race Club, e il grande spazio verde lì accanto, oggi People's Park e People's Square, fu una pista per le corse dei cavalli per quasi cento anni.

1Da città murata a porto del trattato

Prima del 1842 Shanghai era una cittadina murata di mercanti di cotone, barcaioli e pescatori sulle rive dello Huangpu. Dopo la Prima guerra dell'oppio, il Trattato di Nanchino costrinse la dinastia Qing ad aprire cinque porti al commercio britannico, e alla fine del 1843 Shanghai cominciò a funzionare come porto aperto. Accanto alla città cinese nacquero gli insediamenti stranieri: quello britannico e quello americano, che nel 1863 si fusero nell'Insediamento Internazionale, e la Concessione Francese, fondata nel 1849.

2Cavalli, scommesse e tre piste

I residenti britannici organizzavano corse dal 1848. La pista si spostò due volte verso ovest man mano che la città cresceva, e nel 1862 arrivò qui, allora ai margini dell'abitato. L'edificio che vedi, con la sua torre, fu inaugurato nel 1934 sul lato occidentale del tracciato, quando le giornate di corsa erano il grande evento mondano della città.

Dopo il 1949 le corse furono abolite e il terreno divenne il People's Park e la People's Square.

La sede del club fu poi museo, biblioteca e museo d'arte. Dal 2018 ospita il Museo di Storia di Shanghai, un buon punto di partenza per capire tutto ciò che vedrai lungo questo itinerario.

3Cosa osservare

• La torre dell'orologio, che dominava le tribune ed era il punto di riferimento più visibile della pista.
• La facciata di pietra, con colonne e balconi degli anni Trenta, di fronte ai grattacieli di oggi.
• Il People's Park, dall'altra parte della strada, dove un tempo galoppavano i cavalli.