Maison rouge de Ximen

Devant vous se dresse l’octogone de brique rouge le plus célèbre de Taïwan. C’est aujourd’hui un centre culturel avec des boutiques de créateurs, mais il est né en 1908 comme le premier marché public couvert construit par le gouvernement japonais à Taipei.

1Un marché pour la ville nouvelle

Les Japonais qui arrivaient à Taipei s’installaient à l’intérieur de l’ancienne enceinte et avaient besoin d’un marché moderne. L’architecte Kondō Jūrō, tout juste sorti de l’université impériale de Tokyo, conçut un ensemble en deux parties : cet octogone, qui servait d’entrée et vendait des produits de choix, et derrière, un pavillon en croix pour les produits frais. Il employa des techniques de pointe pour l’époque, comme le béton armé.

2Un terrain couvert de tombes

Le terrain choisi était un ancien cimetière. En mars 1908, les autorités demandèrent aux familles de réclamer leurs tombes ; on en transféra plus de neuf cents aux propriétaires connus et plus de deux mille que personne ne réclama.

On dit souvent que la forme octogonale devait chasser les mauvais esprits de l’ancien cimetière. Aucun document, pourtant, ne prouve que l’architecte l’ait pensée ainsi.

Autour du marché grandit Ximending, le quartier des cinémas et des théâtres. Après la guerre, l’octogone devint salle d’opéra, de spectacles et de cinéma ; il est aujourd’hui monument de la ville. Le quartier reste le point de ralliement de la jeunesse de Taipei.

3Ce qu’il faut observer

• Les bandes blanches sur la brique rouge de l’octogone.
• La lanterne du toit, qui éclairait l’intérieur.
• Le pavillon en croix, derrière, à la structure d’église.