Tempio Ngọc Sơn e la tartaruga del lago

Davanti a te, il ponte rosso Thê Húc porta al Tempio Ngọc Sơn, la «Montagna di Giada». In una sala sul fondo c'è qualcosa che mescola mito e biologia: il corpo di una tartaruga gigante del lago.

1Le tartarughe vere

Per secoli nel lago Hoàn Kiếm si avvistarono enormi tartarughe dal guscio molle, e la gente le collegava alla tartaruga della leggenda di Lê Lợi. Una morì nel 1967; il suo corpo, circa 250 chili per oltre due metri di lunghezza, è conservato nel tempio. Nel 2011 l'ultima tartaruga, malata, fu tirata fuori dal lago davanti a folle immense per essere curata: pesava 169 chili. Morì nel gennaio 2016, e la sua scomparsa scosse la città.

Per gli scienziati era una tartaruga di una specie rarissima; per molti abitanti era «Cụ Rùa», la «venerabile bisnonna tartaruga».

2Una specie a sé?

Il biologo Hà Đình Đức la descrisse come una specie nuova, Rafetus leloii, in onore dell'imperatore. La maggior parte degli specialisti, sulla base di uno studio genetico pubblicato nel 2013, la considera invece la stessa specie della tartaruga gigante dal guscio molle dello Yangtze, Rafetus swinhoei, di cui al mondo restano solo pochissimi esemplari.

Il ponte fu costruito nel 1865 per iniziativa del letterato Nguyễn Văn Siêu, che eresse anche la Torre del Pennello. Vi sono incise tre parole: «scrivere sul cielo azzurro».

3Cosa osservare

• Il ponte Thê Húc, «dove si posa la luce del mattino».
• La Torre del Pennello, una colonna di pietra che termina come un pennello da scrittura.
• L'acqua verdastra del lago, dove un tempo vivevano le tartarughe.