Devant vous, le pont rouge Thê Húc mène au temple Ngọc Sơn, la « Montagne de Jade ». Dans une salle du fond est conservé un objet où se mêlent mythe et biologie : le corps d'une tortue géante du lac.

1Les vraies tortues

Pendant des siècles, on a aperçu dans le Hồ Hoàn Kiếm d'énormes tortues à carapace molle, que les gens ont associées à la tortue de la légende de Lê Lợi. L'une d'elles mourut en 1967 ; son corps, d'environ 250 kilos et de plus de deux mètres, est conservé au temple. En 2011, la dernière tortue, malade, fut sortie du lac devant la foule pour être soignée : elle pesait 169 kilos. Elle mourut en janvier 2016, et sa mort bouleversa la ville.

Pour les scientifiques, c'était une tortue d'une espèce rarissime ; pour beaucoup d'habitants, le « Cụ Rùa », le « vénérable aïeul tortue ».

2Une espèce à part ?

Le biologiste Hà Đình Đức l'a décrite comme une espèce nouvelle, Rafetus leloii, en l'honneur de l'empereur. La plupart des spécialistes, ainsi qu'une analyse génétique publiée en 2013, y voient la même espèce que la tortue géante du Yangtsé, Rafetus swinhoei, dont il ne reste que quelques individus dans le monde.

Le pont fut construit en 1865 à l'initiative du lettré Nguyễn Văn Siêu, qui éleva aussi la Tour du Pinceau. Trois mots y sont gravés : « écrire sur le ciel bleu ».

3Ce qu'il faut observer

  • Le pont Thê Húc, « là où se pose la lumière du matin ».
  • La Tour du Pinceau, en pierre, terminée en forme de pinceau.
  • L'eau verdâtre du lac, où vivaient les tortues.
Tête d'une tortue géante émergeant de l'eau du lac Hoàn Kiếm
L'une des dernières tortues géantes du lac, avant 2016.
Photographie ancienne du pont de bois menant au temple Ngọc Sơn
Le pont Thê Húc vers 1884, photographié par Charles-Édouard Hocquard.

Documenté

Des tortues géantes à carapace molle vivaient dans le lac : l'une mourut en 1967 et est conservée au temple ; la dernière mourut en janvier 2016.

Tradition orale

L'identification de ces tortues à la tortue d'or de Lê Lợi relève de la tradition populaire.

Sources et crédits

Lê Đức Minh et al., étude génétique parue dans Organisms Diversity & Evolution (2013) ; Direction du lac Hoàn Kiếm et du temple Ngọc Sơn ; Wikipédia en vietnamien, « Rùa Hồ Gươm ».

Photographies:

  • Pont rouge Thê Húc menant au temple Ngọc Sơn sur le lac Hoàn Kiếm: Bùi Thụy Đào Nguyên, CC BY-SA 3.0.
  • Tête d'une tortue géante émergeant de l'eau du lac Hoàn Kiếm: Christof Martin, CC BY-SA 3.0.
  • Photographie ancienne du pont de bois menant au temple Ngọc Sơn: Charles-Édouard Hocquard, Dominio público.

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