Questo minuscolo edificio è solo l'ingresso. Sotto i tuoi piedi si estende un salone lungo 138 metri e largo 65, con 336 colonne che emergono dall'acqua nella penombra. I turchi lo chiamano Yerebatan Sarayı, «il palazzo sommerso».
1Acqua per il palazzo
Giustiniano la fece costruire nel VI secolo sotto una grande basilica pubblica, da cui il nome. Conteneva circa ottantamila metri cubi d'acqua, portata da un acquedotto per rifornire il Gran Palazzo e gli edifici circostanti. Molte colonne furono riutilizzate da templi più antichi, ed è per questo che non ce ne sono due uguali.
2Il viaggiatore che pescava al buio
Dopo la conquista la cisterna fu dimenticata. A metà del XVI secolo lo studioso francese Pierre Gilles scoprì che gli abitanti del posto attingevano acqua, e perfino pesci, da buchi nei pavimenti delle loro case. Riuscì a scendere e la esplorò in barca, tra colonne che si perdevano nell'oscurità.
3Le due Meduse
Nell'angolo nord-occidentale due colonne poggiano su blocchi scolpiti con il volto di Medusa: uno sul fianco e uno capovolto. Nessuno sa da dove provengano.
La tradizione dice che furono collocate così per neutralizzare il suo sguardo, che pietrificava; più probabilmente i costruttori avevano semplicemente bisogno di blocchi dell'altezza giusta.
Un'altra colonna è coperta di lacrime scolpite. Si dice che piangano gli schiavi morti nella costruzione della cisterna, anche se il disegno è un noto motivo decorativo detto «occhio di gallina».
4Cosa osservare
- L'edificio d'ingresso, minuscolo rispetto a ciò che nasconde.
- Il Milion, proprio di fronte, dall'altra parte della strada.
- Se scendi, le due teste di Medusa e la colonna delle lacrime.
Documentato
La cisterna fu costruita sotto Giustiniano nel VI secolo, ha 336 colonne e fu descritta da Pierre Gilles a metà del XVI secolo; le teste di Medusa sono blocchi riutilizzati di origine ignota.
Tradizione orale
L'idea che le Meduse siano state capovolte per annullarne lo sguardo e che la colonna pianga gli schiavi morti sono spiegazioni popolari prive di fondamento documentario.
Fonti e crediti
Pierre Gilles (Petrus Gyllius), «De topographia Constantinopoleos» (1561); Istanbul Metropolitan Municipality, official website of the Basilica Cistern (Yerebatan Sarnıcı); Philipp Forchheimer and Josef Strzygowski, «Die byzantinischen Wasserbehälter von Konstantinopel» (1893).
Foto:
- L'edificio d'ingresso della Cisterna Basilica, con fasce di pietra e mattoni: Dennis G. Jarvis, CC BY-SA 2.0.
- Testa di Medusa posta di lato alla base di una colonna nella Cisterna Basilica: Nan Palmero, CC BY 2.0.
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