Ippodromo e Obelisco di Teodosio

Guarda la forma di questa piazza: lunga, stretta e leggermente curva all'estremità meridionale. Non è un caso. Ti trovi sulla pista dell'Ippodromo di Costantinopoli, il grande circo dove si disputavano le corse dei carri. Lo iniziò Settimio Severo all'inizio del III secolo e Costantino lo ampliò quando, nel 330, fece della città la propria capitale. I turchi lo chiamarono At Meydanı, «la piazza dei cavalli».

1Un obelisco di 3.500 anni

L'obelisco che hai davanti è l'oggetto più antico di Istanbul. Il faraone Tutmosi III lo fece scolpire intorno al XV secolo a.C. per il tempio di Karnak. Teodosio I lo fece portare fin qui e lo innalzò nel 390. Affrontò il viaggio solo la parte superiore: il fusto originale era molto più alto. I rilievi della base mostrano l'imperatore nel suo palco, mentre consegna una corona al vincitore, e perfino l'operazione di sollevamento del monolite.

2La rivolta di Nika

Le corse opponevano due fazioni, gli Azzurri e i Verdi, quasi dei partiti politici. Nel gennaio del 532 si unirono contro Giustiniano, gridando «Nika!», «Vinci!», e diedero fuoco a mezza città. Il generale Belisario intrappolò i ribelli dentro l'Ippodromo e li massacrò.

Secondo lo storico Procopio, in un solo giorno morirono circa trentamila persone.

Dalle ceneri di quella rivolta sorse la Santa Sofia che vedrai più avanti.

3Cosa osservare

• I rilievi della base, con l'imperatore circondato dalla corte e dalla folla.
• I geroglifici: i falchi e i cartigli del faraone sono ancora nitidi.
• Le iscrizioni in latino e in greco sul piedistallo, che si vantano della rapidità con cui fu eretto l'obelisco.