Il Milion, il miglio zero dell'impero

Guarda quel pilastro di pietra, solo e piuttosto malridotto, accanto al marciapiede. Quasi tutti ci passano davanti senza vederlo, eppure questo fu il centro del mondo bizantino. È tutto ciò che resta del Milion, il punto zero da cui si contavano le miglia di ogni strada dell'impero.

1Un arco con cupola

Roma aveva il suo Miliarium Aureum nel Foro; Costantinopoli, la «nuova Roma», volle il proprio. Il Milion non era una semplice pietra miliare: era un tetrapilo, un arco su quattro pilastri sormontato da una cupola. Secondo le fonti, in cima furono collocate le statue di Costantino e di sua madre Elena con una croce. Col tempo si riempì di sculture e dipinti, e le processioni imperiali vi passavano sotto.

2La strada chiamata Mese

Da questo arco partiva la Mese, la «via di mezzo», il grande viale porticato che attraversava la città verso occidente. Oggi il Divanyolu, dove corre il tram, ne segue quasi lo stesso tracciato. Gli ottomani lo chiamarono così perché conduceva al Divan, il consiglio del sultano.

Cambiano le strade, gli imperi e i nomi; il tracciato di un grande viale sopravvive a quasi tutto.

Il Milion era ancora in piedi dopo la conquista del 1453, ma scomparve all'inizio del XVI secolo, probabilmente quando in quel punto fu costruita una torre dell'acqua. Fu dimenticato per secoli, finché gli scavi del 1967 e del 1968, eseguiti dopo la demolizione di alcune case, riportarono alla luce le fondamenta e questo frammento, che fu rimesso in piedi.

3Cosa osservare

• Il pilastro: un frammento dell'arco originale, non una ricostruzione completa.
• Le fondamenta intorno ad esso, molto al di sotto dell'attuale livello del suolo.
• Il viale Divanyolu, che segue il percorso dell'antica Mese.