Five Points (Columbus Park)

Oggi questo parco è uno degli angoli più vivaci di Chinatown: campi da basket, partite di xiangqi, gli scacchi cinesi, e abitanti che praticano tai chi all'alba. È difficile immaginare che qui battesse il cuore del quartiere più famoso, e più temuto, della New York dell'Ottocento: Five Points.

1Cinque angoli

Il nome veniva da un incrocio di tre strade che formava cinque angoli, vicino all'estremità sudovest dell'attuale parco. Sul terreno cedevole dell'antico Collect Pond si accatastarono case popolari, dove vivevano immigrati irlandesi, afroamericani liberi e poi italiani e cinesi, in condizioni brutali.

2Dickens, bande e un film

Nel 1842 Charles Dickens visitò il quartiere con una scorta di polizia e lo descrisse con orrore nelle sue «American Notes». C'erano bande dai nomi come Dead Rabbits, che nel luglio 1857 si scontrarono con i Bowery Boys in una delle peggiori rivolte dell'epoca. Nel 1928 Herbert Asbury raccolse quelle storie, mescolando fatti ed esagerazioni, in «The Gangs of New York», che Martin Scorsese portò sullo schermo nel 2002.

Five Points fu anche un crogiolo di culture: nelle sue sale da ballo le giga irlandesi si mescolavano ai ritmi afroamericani.

Alla fine dell'Ottocento il fotografo e giornalista Jacob Riis denunciò le condizioni del cosiddetto Mulberry Bend in «How the Other Half Lives» (1890). La sua campagna contribuì ad abbattere le case popolari e questo parco fu aperto nel 1897.

3Cosa osservare

• Il padiglione di pietra con gli archi, uno degli elementi più antichi del parco.
• La curva di Mulberry Street, il «Mulberry Bend» fotografato da Riis.
• I tribunali di Centre Street, costruiti su parte dell'antico quartiere.