Santuario Namba Yasaka

Alza lo sguardo: una testa di leone alta dodici metri ti fissa con gli occhi sgranati e la bocca spalancata. È lo Shishiden, la «sala del leone», ed è una delle visioni più sconcertanti di Osaka.

1Un dio contro la peste

Secondo la tradizione del santuario, ai tempi dell'imperatore Nintoku un'epidemia si diffuse in questa zona, e il santuario fu fondato per placare Gozu Tennō, una divinità legata alle malattie. Dopo la separazione tra buddismo e shintoismo nell'epoca Meiji, le divinità principali divennero Susanoo, il tempestoso dio delle tempeste, e sua moglie Kushinada.

2La bocca che inghiotte il male

I bombardamenti del 13 e 14 marzo 1945 distrussero il santuario. Nel maggio 1974 furono inaugurati gli edifici attuali, e con essi questa testa di leone, alta circa 12 metri, larga 11 e profonda 10. La sua forma deriva dalla danza del leone, che in Giappone scaccia gli spiriti maligni.

Si dice che la sua enorme bocca inghiotta la sfortuna e attiri la vittoria, così gli studenti vengono prima degli esami e i commercianti prima di un grosso affare.

3Il tiro alla fune del serpente

Ogni terza domenica di gennaio si svolge un rituale di tiro alla fune con una grande corda. Ricorda il mito in cui Susanoo sconfisse Yamata no Orochi, il serpente a otto teste. Dal 2001 è un Bene culturale folcloristico immateriale della città di Osaka.

4Cosa osservare

• Gli occhi del leone, che si illuminano durante alcune feste.
• Il palato della bocca, decorato con intagli.
• Il piccolo altare nascosto tra le fauci.