L'Arco di Costantino

Questo arco a tre fornici è il più grande arco di trionfo romano giunto fino a noi, alto circa 21 metri. Il Senato lo dedicò nel 315 d.C. per celebrare la vittoria di Costantino su Massenzio nella battaglia di Ponte Milvio, nel 312, e i suoi primi dieci anni di potere.

1Un arco fatto di pezzi di recupero

Guarda bene: gran parte della decorazione è più antica dell'arco stesso. Gli otto medaglioni rotondi provengono da un monumento dell'età di Adriano, con scene di caccia e di sacrificio; i grandi pannelli rettangolari dell'attico vengono da un monumento a Marco Aurelio; e le statue di prigionieri daci che coronano le colonne risalgono al regno di Traiano. Gli scultori del IV secolo scolpirono di nuovo le teste di molti di quegli imperatori per dar loro i tratti di Costantino.

I rilievi davvero della sua epoca, lo stretto fregio sopra i fornici laterali, raccontano la campagna contro Massenzio con figure più rigide, disposte di fronte. Confrontali con i medaglioni e vedrai l'arte romana cambiare sotto i tuoi occhi.

2Una frase scelta con cura

L'iscrizione centrale attribuisce la vittoria all'«ispirazione della divinità», instinctu divinitatis. È una formula ambigua, che pagani e cristiani potevano leggere ciascuno a modo proprio, proprio mentre Costantino cominciava a favorire il cristianesimo.

Gli archeologi discutono ancora se l'arco sia stato costruito ex novo per Costantino o se riutilizzi la struttura di un arco precedente.

3Cosa osservare

• I medaglioni di Adriano, con cinghiali, orsi e leoni, sopra i fornici laterali.
• I Daci prigionieri in alto, con le braccia incrociate e il berretto frigio.
• I fori nell'iscrizione: reggevano lettere di bronzo, oggi perdute.