Il Colosseo

Davanti a te si innalza il più grande anfiteatro che Roma abbia mai costruito. Il suo nome ufficiale era Anfiteatro Flavio, dalla dinastia che lo fece erigere: Vespasiano lo iniziò intorno al 70 d.C. sul sito del lago artificiale della Domus Aurea di Nerone, e suo figlio Tito lo inaugurò nell'80 d.C. con giochi che, secondo gli autori antichi, durarono cento giorni.

1Uno stadio per un'intera città

Le stime sulla sua capienza vanno da circa 50.000 a più di 70.000 spettatori. Il pubblico entrava da arcate numerate e prendeva posto per rango: i senatori in basso, le donne e i cittadini più poveri in cima. Un gigantesco telo, il velario, manovrato da marinai della flotta, faceva ombra. Sotto l'arena, un labirinto di corridoi e montacarichi, l'ipogeo, oggi a vista, faceva comparire belve e scenografie come dal nulla.

2Da arena a cava

I combattimenti tra gladiatori si spensero nel V secolo. Vennero poi i terremoti, come quello del 1349 che fece crollare gran parte dell'anello esterno sul lato sud, e secoli di saccheggi: il suo travertino finì in palazzi e chiese. I buchi che butterano la facciata non sono ferite di guerra. Sono gli alloggiamenti delle grappe di metallo che tenevano uniti i blocchi, strappate via per fondere il metallo.

Il nome Colosseo si diffuse nel Medioevo e, secondo la spiegazione più accreditata, deriva dal Colosso, una gigantesca statua di Nerone che sorgeva lì vicino.

3Cosa osservare

• I numeri romani sopra le arcate del lato nord, il meglio conservato: indicavano l'ingresso di ogni spettatore.
• I tre ordini di colonne sovrapposti: tuscanico in basso, ionico al centro, corinzio in alto.
• Le mensole dell'ultimo piano, che reggevano gli alberi a cui si fissava il velario.