Raffles' Landing Site

Davanti a te c'è Stamford Raffles, in pietra bianca e a braccia conserte, con lo sguardo rivolto al fiume. Secondo la targa, è qui che sbarcò per la prima volta, il 28 gennaio 1819.

1Un porto su un'isola

Raffles, funzionario della Compagnia delle Indie Orientali, cercava un porto sullo Stretto di Malacca per fare concorrenza agli olandesi. Durante quella visita di pochi giorni, lui e il maggiore William Farquhar firmarono un primo trattato con il Temenggong Abdul Rahman e il sultano Hussein. Così nacque l'emporio britannico. Raffles trascorse poco tempo sull'isola; fu Farquhar a governarla nei primi anni.

Ma l'isola non era né vuota né senza passato. Nel XIV secolo qui sorgeva una città portuale, Temasek, i cui resti sono stati scavati sulla collina di Fort Canning, a poche centinaia di metri.

2Fu davvero qui?

Che lo sbarco sia avvenuto proprio in questo punto è una tradizione: c'è chi sostiene, per esempio, che Raffles sia approdato per la prima volta altrove sulla costa.

La statua che vedi è una copia del 1972 in un materiale sintetico bianco. L'originale in bronzo fu inaugurato nel 1887 e si trova davanti al Victoria Theatre, a due passi. Nel 2019, per il bicentenario, la statua fu dipinta in modo da confondersi con i grattacieli dietro di lei e accanto le furono affiancate le figure di altri fondatori dimenticati.

3Cosa osservare

• La targa sul piedistallo, con la data 1819.
• Boat Quay, di fronte, un tempo fiancheggiata dai magazzini del porto.
• I bumboat, le barche che ancora solcano il fiume.