Il volto del Grande Buddha di Ueno

Davanti a te non c'è un Buddha, ma soltanto il suo volto, incastonato in un muro come una maschera. È tutto ciò che resta del Grande Buddha di Ueno, e la sua storia sembra un elenco di sventure.

1Quattro secoli di sfortuna

Il primo Buddha gigante fu eretto qui nel 1631 per iniziativa di Hori Naoyori, un daimyō che voleva onorare i caduti delle guerre civili. Un terremoto lo danneggiò pochi anni dopo e, con le donazioni degli abitanti di Edo, si fuse una nuova statua di bronzo. Soffrì ancora nell'incendio del 1841 e nel terremoto del 1855, e ogni volta fu riparata.

Il Grande Terremoto del Kantō del 1923 gli staccò la testa. La statua non fu mai ricostruita e, durante la seconda guerra mondiale, il suo bronzo fu requisito per fabbricare armi. Si salvò solo il volto, conservato nel tempio Kan'ei-ji.

Nel 1972 il volto tornò sulla sua altura, incastonato nel muro che hai davanti.

2Il Buddha che non cadrà più

La storia ha un finale inatteso. In giapponese «cadere» e «essere bocciati a un esame» si dicono con lo stesso verbo, ochiru. E siccome a questo Buddha non resta più nulla da perdere, gli studenti lo chiamano il «Buddha della promozione» e vengono qui a chiedere di non cadere nemmeno loro. È una devozione popolare moderna, non una tradizione antica.

3Cosa osservare

• Il volto di bronzo, con l'espressione serena ancora intatta.
• Le tavolette ema con i desideri degli studenti.
• La pagoda sull'altura, dedicata a un altro Buddha, Yakushi.