Kappabashi, la via degli chef

Davanti a te si stende Kappabashi Dōgugai, circa ottocento metri di negozi dedicati a tutto ciò che può servire a una cucina professionale: coltelli, pentole, bacchette, lanterne, divise e, soprattutto, il cibo di plastica che vedi nelle vetrine dei ristoranti giapponesi.

1Un nome, due versioni

Il nome significa «Ponte dei Kappa», ma nessuno è d'accordo su da dove venga. Una spiegazione lo collega a Kappaya Kihachi, il mercante sepolto nel tempio che hai appena visto, e al canale che fece scavare, il quale correva dove oggi c'è la via. Un'altra lo collega agli impermeabili, anch'essi chiamati kappa, che venivano stesi ad asciugare su un ponte della zona. Nessuna delle due può essere data per certa.

2Cibo che non si può mangiare

I negozi di attrezzature da cucina si stabilirono qui intorno al 1912, e negli anni il quartiere si specializzò sempre di più. Il cibo da vetrina, o sampuru, si diffuse in Giappone dagli anni Venti e Trenta del Novecento, e qui trovi di tutto, da una ciotola di ramen con gli spaghetti sospesi a mezz'aria ai portachiavi a forma di sushi.

Nel 2003, per il novantesimo anniversario, l'associazione dei commercianti collocò la statua dorata di Kappa Kawatarō, la mascotte della via.

Osserva bene le insegne dei negozi: i kappa spuntano dappertutto, come se la leggenda avesse vinto la discussione sul nome.

3Cosa osservare

• Il kappa dorato Kawatarō, alto circa un metro e mezzo.
• L'enorme testa di cuoco sopra il negozio Niimi, sull'angolo sud.
• Le vetrine di sampuru, con piatti identici a quelli veri.