Il Patriarca e il suo drago

Sei davanti al Real Colegio Seminario del Corpus Christi, che i valenciani chiamano semplicemente «el Patriarca». Lo fondò alla fine del Cinquecento san Giovanni de Ribera, arcivescovo di Valencia e patriarca di Antiochia, uno degli uomini più potenti del suo tempo. Dietro la sobria facciata si nasconde uno degli animali più famosi della città: un drago.

1Un caimano di nome Lepanto

Nel vestibolo della chiesa è appeso un caimano impagliato. Secondo le ricerche dello storico Àngel Campos-Perales, l'animale veniva dal Perù e fu Ribera a chiamarlo «Lepanto»; è l'unico resto sopravvissuto della sua collezione di animali. La versione più diffusa aggiunge che fu un dono del viceré del Perù e che, quando morì, fu appeso all'ingresso a ricordo del silenzio da osservare in chiesa.

2Il drac del Patriarca

Per la gente comune il rettile era «el drac del Patriarca», il drago del Patriarca. Le madri lo indicavano per spaventare i bambini che facevano chiasso durante la messa, e l'immaginario popolare gli inventò a poco a poco un passato di mostro in agguato nelle acque del Turia. Nel 1901 Vicente Blasco Ibáñez gli dedicò un racconto, «El dragón del Patriarca», che fissò l'immagine del caimano nella memoria della città.

Il drago è reale: è impagliato e pende dal soffitto. Appartiene alla leggenda la sua vita da mostro fluviale.

Il collegio custodisce anche un'importante raccolta di dipinti, con opere di Juan de Juanes e di El Greco, in un edificio che dal Seicento è cambiato appena.

3Cosa osservare

• La cupola e il campanile del collegio, che spuntano sulla piazza.
• Il portale della chiesa, in Calle de la Nave.
• La Nau, l'antica università, dall'altro lato della piazza.