La Grand Parade et le balcon de Mandela

Regardez le balcon central du bâtiment qui vous fait face. Le 11 février 1990, à la tombée du jour, un homme de soixante et onze ans y apparaît, une feuille à la main. Il vient de passer plus de vingt-sept ans en prison. C'est Nelson Mandela, et la place déborde de monde.

1Une place pour les parades

La Grand Parade est le plus ancien espace public de la ville. C'est ici que s'élevait le premier fort en terre de Van Riebeeck ; une fois le Château achevé, l'esplanade est devenue le terrain de manœuvres de la garnison. Avec le temps, elle s'est transformée en marché et en lieu de rassemblement.

Le bâtiment, c'est le City Hall, l'hôtel de ville, inauguré en 1905. Ses architectes, Harry Austin Reid et Frederick George Green, l'ont habillé de calcaire importé de Bath, en Angleterre, et sa tour abrite un carillon installé en mémoire de la Première Guerre mondiale.

2« Un humble serviteur »

Mandela avait quitté l'après-midi même la prison Victor Verster, à une soixantaine de kilomètres. La foule l'a attendu des heures. Lorsqu'il a enfin pris la parole, il a commencé par saluer au nom de la paix, de la démocratie et de la liberté pour tous, puis il a déclaré :

« Je me tiens devant vous non pas comme un prophète, mais comme votre humble serviteur, le serviteur du peuple. »

En mai 1994, tout juste élu président, il est revenu s'adresser à la foule depuis ce même endroit. En juillet 2018, pour le centenaire de sa naissance, on a installé la statue de bronze que vous voyez aujourd'hui.

3Ce qu'il faut observer

• La statue de Mandela sur le balcon, à l'endroit exact du discours.
• La tour de l'horloge, qui sonne les quarts à la manière de Westminster.
• La pierre de Bath, d'une teinte miel qui change avec la lumière.