Long Street y la Mezquita de la Palmera

Long Street es la calle más animada del centro: de día, tiendas de discos, librerías de viejo y cafés; de noche, bares y música. Fíjate en los balcones de hierro forjado que vuelan sobre la acera. La mayoría son de finales del siglo XIX, cuando la ciudad victoriana se llenó de hierro fundido traído de Gran Bretaña.

1La casa de Jan van Bougies

Busca ahora el número 185. Entre las fachadas victorianas aparece una casa verde, más sencilla y más antigua, con una palmera delante. Es la construcción menos alterada de toda Long Street. Se levantó hacia 1788 como vivienda y, en 1807, la compraron dos hombres libres que habían sido esclavos: Jan van Bougies y Frans van Bengalen.

Ambos pertenecían a la congregación de la mezquita Auwal, la primera del Cabo, y la abandonaron tras una disputa sobre quién debía ser el nuevo imán. Aquí organizaron la segunda mezquita de la ciudad, y probablemente entonces se añadió el segundo piso. Jan van Bougies quedó como único propietario en 1811 y, al morir en 1846, a los 112 años según los registros de la época, dejó escrito que la casa siguiera siendo mezquita.

El nombre viene de las dos palmeras que crecían en el jardín delantero. Una cayó por el viento y en 1965 se plantó otra.

Fíjate en la puerta y en las ventanas bajas: no fueron diseñadas así. Con los años, el nivel de la calle se elevó y la casa fue quedando hundida respecto a la acera.

Si vuelves de noche a Long Street, hazlo en grupo y por los tramos con más ambiente.

2Qué debes observar

• La palmera que da nombre a la mezquita.
• La puerta rebajada, prueba de cómo ha subido la calle.
• Los balcones de hierro de los edificios vecinos.