Long Street e la Palm Tree Mosque

Long Street è la via più vivace del centro: di giorno negozi di dischi, librerie dell’usato e caffè; di notte bar e musica. Nota i balconi in ferro battuto che sporgono sul marciapiede. Quasi tutti risalgono alla fine dell’Ottocento, quando la città vittoriana si riempì di ghisa arrivata via nave dalla Gran Bretagna.

1La casa di Jan van Bougies

Ora cerca il numero 185. Fra le facciate vittoriane spunta una casa verde, più semplice e più antica, con una palma davanti. È l’edificio meno trasformato di tutta Long Street. Fu costruita verso il 1788 come abitazione e, nel 1807, la comprarono due uomini liberi che un tempo erano stati schiavi: Jan van Bougies e Frans van Bengalen.

Entrambi appartenevano alla comunità della moschea Auwal, la prima del Capo, e se ne allontanarono dopo una disputa su chi dovesse essere il nuovo imam. Qui fondarono la seconda moschea della città, e probabilmente fu allora che si aggiunse il piano superiore. Jan van Bougies ne divenne l’unico proprietario nel 1811 e, quando morì nel 1846, a 112 anni secondo i registri dell’epoca, lasciò scritto che la casa doveva restare una moschea.

Il nome viene dalle due palme che crescevano nel giardino davanti. Una fu abbattuta dal vento e un’altra fu piantata nel 1965.

Guarda la porta e le finestre basse: non erano state pensate così. Col passare degli anni il livello della strada si è alzato e la casa è sprofondata poco a poco sotto il marciapiede.

Se torni in Long Street di sera, vai in gruppo e resta nei tratti più frequentati.

2Cosa osservare

• La palma che dà il nome alla moschea.
• La porta sprofondata, prova di quanto si sia alzata la strada.
• I balconi in ferro degli edifici vicini.