Long Street et la mosquée du Palmier

Long Street est la rue la plus animée du centre : le jour, disquaires, bouquinistes et cafés ; la nuit, bars et musique. Observez les balcons en fer forgé qui surplombent le trottoir. La plupart datent de la fin du XIXe siècle, lorsque la ville victorienne s'est couverte de fonte importée de Grande-Bretagne.

1La maison de Jan van Bougies

Cherchez maintenant le numéro 185. Au milieu des façades victoriennes apparaît une maison verte, plus simple et plus ancienne, avec un palmier devant. C'est la construction la moins remaniée de toute Long Street. Elle a été bâtie vers 1788 comme habitation et, en 1807, deux hommes libres qui avaient été esclaves l'ont achetée : Jan van Bougies et Frans van Bengalen.

Tous deux appartenaient à la congrégation de la mosquée Auwal, la première du Cap, qu'ils quittèrent après un différend sur le choix du nouvel imam. Ils organisèrent ici la deuxième mosquée de la ville, et c'est probablement à ce moment qu'on ajouta l'étage. Jan van Bougies en devint l'unique propriétaire en 1811 et, à sa mort en 1846, à 112 ans selon les registres de l'époque, il laissa par écrit que la maison devait rester une mosquée.

Son nom vient des deux palmiers qui poussaient dans le jardin de devant. L'un fut abattu par le vent et un autre fut planté en 1965.

Regardez la porte et les fenêtres basses : elles n'ont pas été conçues ainsi. Au fil des ans, le niveau de la rue a monté et la maison s'est retrouvée en contrebas du trottoir.

Si vous revenez le soir dans Long Street, faites-le en groupe et dans les tronçons les plus fréquentés.

2Ce qu'il faut observer

• Le palmier qui donne son nom à la mosquée.
• La porte surbaissée, preuve que la rue a monté.
• Les balcons de fer des immeubles voisins.