Ante ti está el Hotel Continental, inaugurado en 1880 y el más antiguo de Saigón. Si estas paredes hablaran, contarían una historia de periodistas, novelistas y espías.

1Radio Catinat

Lo construyó entre 1878 y 1880 el empresario Pierre Cazeau en la que entonces era la rue Catinat, la calle elegante de la colonia. En 1930 pasó a manos del corso Mathieu Franchini, y su familia lo gestionó hasta 1975. Durante la guerra contra Francia, su terraza se ganó un apodo: «Radio Catinat», porque allí corresponsales, políticos y comerciantes intercambiaban noticias, rumores y desinformación. En la guerra siguiente, las revistas Time y Newsweek tuvieron su oficina en la segunda planta, y los periodistas bautizaron el bar como «Continental Shelf», la plataforma continental.

2El americano impasible y el espía perfecto

Graham Greene se alojó aquí a comienzos de los años cincuenta y situó en el hotel escenas de El americano impasible (1955), una novela sobre espías y buenas intenciones. La realidad fue más lejos: Phạm Xuân Ẩn, corresponsal de Time y habitual de estos cafés, era en secreto agente de la inteligencia norvietnamita. Nadie lo supo hasta después de la guerra.

En el Saigón de los años sesenta, la mejor fuente de noticias podía ser también la mejor fuente del enemigo.

3Qué debes observar

  • La esquina redondeada del edificio, frente a la Ópera.
  • Los balcones de hierro de las plantas altas.
  • La acera de enfrente, donde estaba el café Givral, otro punto de encuentro de periodistas.
Fachada del Continental Palace en 1968, con un jeep militar aparcado delante
El Continental Palace en 1968, en plena guerra.

Documentado

Las fechas de construcción, los propietarios y la presencia de Time, Newsweek y Graham Greene están documentados; la doble vida de Phạm Xuân Ẩn la reconoció el propio Estado vietnamita tras 1975.

Fuentes y créditos

Hotel Continental Saigon (continentalsaigon.com); Larry Berman, Perfect Spy: The Incredible Double Life of Pham Xuan An (Smithsonian Books, 2007); Graham Greene, The Quiet American (Heinemann, 1955).

Fotografías:

  • Hotel Continental de Saigón, edificio blanco de cuatro plantas en una esquina de la calle Đồng Khởi: FredTC, CC BY-SA 4.0.
  • Fachada del Continental Palace en 1968, con un jeep militar aparcado delante: Pierre Nordique, CC BY 2.0.

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