À sua frente está o Hotel Continental, inaugurado em 1880 e o mais antigo de Saigon. Se estas paredes falassem, contariam uma história de jornalistas, romancistas e espiões.

1Radio Catinat

Quem o construiu, entre 1878 e 1880, foi o empresário Pierre Cazeau, na então rue Catinat, a rua elegante da colônia. Em 1930 o hotel passou para as mãos do corso Mathieu Franchini, e a família dele o administrou até 1975. Durante a guerra contra a França, o terraço ganhou um apelido: “Radio Catinat”, porque ali correspondentes, políticos e comerciantes trocavam notícias, boatos e desinformação. Na guerra seguinte, as revistas Time e Newsweek tinham escritório no segundo andar, e os jornalistas batizaram o bar de “Continental Shelf”, a plataforma continental.

2O americano tranquilo e o espião perfeito

Graham Greene se hospedou aqui no começo dos anos 1950 e ambientou no hotel cenas de O americano tranquilo (1955), um romance sobre espiões e boas intenções. A realidade foi além: Phạm Xuân Ẩn, correspondente da Time e frequentador destes cafés, era em segredo agente da inteligência norte-vietnamita. Ninguém soube disso até depois da guerra.

Na Saigon dos anos 1960, a melhor fonte de notícias podia ser também a melhor fonte do inimigo.

3O que observar

  • A esquina arredondada do prédio, de frente para a Ópera.
  • As sacadas de ferro dos andares superiores.
  • A calçada em frente, onde ficava o café Givral, outro ponto de encontro de jornalistas.
Fachada do Continental Palace em 1968, com um jipe militar estacionado na frente
O Continental Palace em 1968, em plena guerra.

Documentado

As datas de construção, os proprietários e a presença da Time, da Newsweek e de Graham Greene estão documentados; a vida dupla de Phạm Xuân Ẩn foi reconhecida pelo próprio Estado vietnamita depois de 1975.

Fontes e créditos

Hotel Continental Saigon (continentalsaigon.com); Larry Berman, Perfect Spy: The Incredible Double Life of Pham Xuan An (Smithsonian Books, 2007); Graham Greene, The Quiet American (Heinemann, 1955).

Fotografias:

  • Hotel Continental de Saigon, prédio branco de quatro andares numa esquina da rua Đồng Khởi: FredTC, CC BY-SA 4.0.
  • Fachada do Continental Palace em 1968, com um jipe militar estacionado na frente: Pierre Nordique, CC BY 2.0.

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