Hôtel Continental

Devant vous se dresse l'hôtel Continental, inauguré en 1880, le plus ancien de Saïgon. Si ses murs pouvaient parler, ils raconteraient une histoire de journalistes, de romanciers et d'espions.

1Radio Catinat

Il fut construit entre 1878 et 1880 par l'entrepreneur Pierre Cazeau sur ce qui était alors la rue Catinat, l'artère élégante de la colonie. En 1930, il passa aux mains du Corse Mathieu Franchini, dont la famille le dirigea jusqu'en 1975. Pendant la guerre contre la France, sa terrasse gagna un surnom : « Radio Catinat », parce que correspondants, hommes politiques et commerçants y échangeaient nouvelles, rumeurs et désinformation. Pendant la guerre suivante, les magazines Time et Newsweek installèrent leur bureau au deuxième étage, et les journalistes rebaptisèrent le bar « Continental Shelf », le plateau continental.

2Un Américain bien tranquille et l'espion parfait

Graham Greene y séjourna au début des années 1950 et situa à l'hôtel des scènes d'Un Américain bien tranquille (1955), un roman d'espions et de bonnes intentions. La réalité alla plus loin : Phạm Xuân Ẩn, correspondant de Time et habitué de ces cafés, était en secret un agent du renseignement nord-vietnamien. Personne ne le sut avant la fin de la guerre.

Dans le Saïgon des années 1960, la meilleure source d'information pouvait aussi être la meilleure source de l'ennemi.

3Ce qu'il faut observer

• L'angle arrondi du bâtiment, face à l'Opéra.
• Les balcons de fer des étages supérieurs.
• Le trottoir d'en face, où se trouvait le café Givral, autre lieu de rendez-vous des journalistes.